Sam Hubbard se retira de la NFL

El día de hoy, los Cincinnati Bengals anunciaron la liberación del ala defensiva Sam Hubbard, una decisión que libera $9.5 millones en espacio salarial para el equipo. Horas después, Hubbard declaró su retiro de la NFL, culminando una destacada carrera de siete años.

Nacido en Cincinnati y exalumno de la Archbishop Moeller High School, Hubbard fue seleccionado por los Bengals en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2018. Desde 2019, se consolidó como titular en la posición de ala defensiva izquierda, siendo reconocido por su solidez contra la carrera y su capacidad para presionar al mariscal de campo. A lo largo de su carrera, acumuló 398 tacleadas, 38.5 capturas y 52 tacleadas para pérdida de yardas. Uno de sus momentos más memorables ocurrió en los playoffs de 2022, cuando retornó un balón suelto 98 yardas para un touchdown, asegurando la victoria contra los Baltimore Ravens. 

La temporada 2024 fue particularmente desafiante para Hubbard. En diciembre, sufrió una lesión en el ligamento cruzado posterior (PCL) durante un partido contra los Tennessee Titans, lo que lo dejó fuera por el resto de la temporada.  Antes de la lesión, su rendimiento había disminuido, registrando solo dos capturas en 14 juegos, su cifra más baja desde 2020. Además, evaluaciones externas lo clasificaron entre los alas defensivas con menor desempeño en la liga durante esa campaña. 

La decisión de los Bengals de liberar a Hubbard se enmarca en una estrategia para optimizar el espacio salarial, especialmente considerando la necesidad de renovar contratos de jugadores clave como Ja’Marr Chase, Tee Higgins y Trey Hendrickson.  Al liberar a Hubbard, el equipo obtiene flexibilidad financiera para abordar estas renovaciones y reforzar otras áreas del roster.

Tras su liberación, Hubbard optó por el retiro, cerrando un ciclo significativo con los Bengals. Su legado incluye no solo sus contribuciones en el campo, sino también su impacto en la comunidad de Cincinnati, donde fue nominado en múltiples ocasiones al premio Walter Payton al Hombre del Año por su labor fuera del terreno de juego.

Con la partida de Hubbard, los Bengals enfrentan el desafío de reforzar su línea defensiva. Jugadores como Trey Hendrickson y Myles Murphy deberán asumir roles más destacados, mientras que la gerencia podría explorar el mercado de agentes libres o el draft para incorporar talento adicional en esa posición. 

El retiro de Sam Hubbard marca el fin de una era para los Bengals, pero su legado perdurará como ejemplo de dedicación y pasión por el equipo y la ciudad de Cincinnati.